La única fórmula
Para cualquier archivo de bitrate constante:
tamaño en bytes = bitrate ÷ 8 × segundos
Un tema de 4 minutos a 320 kbps son 320.000 ÷ 8 × 240 = 9,6 millones de bytes, unos 9,2 MB. A 128 kbps el mismo tema son 3,7 MB. El bitrate y la duración son lo único que cuenta; la música no cambia el tamaño de un archivo de bitrate constante.
De dónde sale el bitrate del WAV
El WAV no está comprimido, así que su bitrate lo fija el formato de grabación:
bitrate = frecuencia de muestreo × profundidad de bits × canales
El audio de CD son 44.100 × 16 × 2 = 1.411.200 bits por segundo, o 1.411 kbps. Son 10,1 MB por minuto, así que un tema de 4 minutos ocupa 40,3 MB. Una grabación de estudio de 24 bits y 96 kHz son 4.608 kbps, o 33 MB por minuto.
Para qué sirve cada bitrate
- 64 a 96 kbps: voz, pódcast y audiolibros, a menudo en mono, donde sobra.
- 128 kbps: el antiguo valor por defecto. Vale en el altavoz del móvil, se oye pobre en platos y reverberación con buenos auriculares.
- 192 kbps: un término medio razonable para música que escucharás sobre todo fuera de casa.
- 256 a 320 kbps: el techo práctico del MP3, donde casi nadie distingue ya el original.
- 1.411 kbps: calidad de CD en WAV o FLAC, idéntico bit a bit al máster.
Bitrate variable
El VBR gasta más bits en los pasajes densos y menos en los tranquilos, lo que suele sonar mejor que el CBR con el mismo tamaño. La cifra que se indica pasa a ser una media, así que la fórmula del tamaño solo da una estimación. En MP3, un ajuste VBR de unos 190 kbps de media equivale más o menos a 256 kbps CBR con dos tercios del tamaño.
Sin pérdidas, con pérdidas y generaciones
FLAC y ALAC comprimen sin pérdidas, normalmente al 50 o 60% del WAV, y al descomprimirse devuelven exactamente las muestras originales. MP3 y AAC descartan información para siempre. Eso importa sobre todo al recodificar: pasar de MP3 a MP3, o de MP3 a AAC, acumula pérdida cada vez. Guarda un máster sin pérdidas si alguna vez vas a editar o reexportar, y trata el archivo con pérdidas como la entrega final.
Qué formato
- MP3: se reproduce en todo, incluidos equipos de coche antiguos. La opción segura para pasarle un archivo a alguien.
- AAC o M4A: suena mejor que el MP3 al mismo bitrate, y es el estándar en dispositivos Apple y en vídeo.
- Opus: el mejor de los tres a bitrates bajos, y excelente para voz, pero no lo admite todo.
- WAV: para editar, masterizar y todo lo que va a un estudio o a un sampler.
- FLAC: para archivar una colección sin el tamaño del WAV.
Frecuencia de muestreo y profundidad de bits
Subir la frecuencia de muestreo por encima de 44,1 o 48 kHz extiende el rango de frecuencias más allá de lo audible; sirve al grabar y procesar, no al escuchar. La profundidad de bits fija el suelo de ruido: 24 bits dan margen para grabar y 16 bits sobran para el archivo acabado.
Herramientas
La Calculadora de bitrate de audio convierte bitrate y duración en un tamaño de archivo, o halla el bitrate que cabe en un límite. El Conversor de audio cambia el formato y el bitrate, Recortar audio acorta la duración, que es la otra mitad del tamaño, y Vídeo a MP3 extrae la pista de un vídeo.