Por qué cae la tensión
Todo cable tiene algo de resistencia, así que la corriente que pasa por él pierde un poco de tensión por el camino. En un tramo largo, o con un cable fino, el aparato del otro extremo recibe bastante menos de lo que da la alimentación, y la energía perdida calienta el cable.
La fórmula
En los circuitos de corriente continua y monofásicos la corriente va y vuelve, así que la longitud cuenta dos veces:
caída de tensión = 2 × longitud × corriente × resistividad ÷ sección
En los circuitos trifásicos, cambia el 2 por √3, aproximadamente 1,732. El cobre tiene una resistividad de unos 0,0172 Ω·mm²/m y el aluminio de unos 0,0282.
Ejemplo resuelto
Un tramo monofásico de 25 m de cobre de 2,5 mm² con 16 A: 2 × 25 × 16 × 0,0172 ÷ 2,5 = 5,5 V. A 230 V es un 2,4%.
Cuánto es aceptable
Un objetivo habitual es no pasar del 3% en un circuito derivado y del 5% en total desde la alimentación hasta la carga, que es lo que recomienda una nota informativa del código eléctrico nacional de Estados Unidos (NEC). Las normas de instalación de cada país fijan sus propios límites. Si la caída es demasiado alta, usa un cable más grueso o un tramo más corto. El cable también tiene que admitir la corriente, algo que la caída de tensión por sí sola no comprueba.
Calculadora y tabla
La Calculadora de caída de tensión trabaja en AWG o en mm², con cobre o aluminio. La Tabla de calibres de cable lista cada calibre AWG con su diámetro, su sección y su resistencia.