Por qué un LED necesita una resistencia
Un LED tiene una caída de tensión casi fija, su tensión directa, y por encima de ella la corriente sube muy deprisa. Sin algo que limite la corriente, se calienta y se estropea. Una resistencia en serie fija la corriente.
La fórmula
R = (tensión de alimentación − tensión directa del LED) ÷ corriente
Un LED rojo con una tensión directa de 2,0 V a 20 mA con una alimentación de 5 V necesita (5 − 2) ÷ 0,020 = 150 Ω. Un LED blanco de 3,2 V a 12 V necesita (12 − 3,2) ÷ 0,020 = 440 Ω; usa el siguiente valor normalizado hacia arriba, 470 Ω.
Las tensiones directas típicas son de unos 1,8 a 2,2 V para los LED rojos, amarillos y naranjas, y de unos 2,8 a 3,4 V para los azules, blancos y la mayoría de los verdes. La hoja de datos da la cifra exacta.
Potencia
La resistencia convierte la tensión sobrante en calor: P = I² × R. En el ejemplo de 150 Ω, 0,02² × 150 = 0,06 W, así que sirve una resistencia normal de 0,25 W. Elige una potencia de al menos el doble de la calculada.
Varios LED
En serie, suma las tensiones directas y usa una sola resistencia, siempre que el total quede por debajo de la alimentación. En paralelo, pon una resistencia a cada LED, porque las pequeñas diferencias entre LED hacen que se repartan la corriente de forma desigual.
Calculadora
La Calculadora de resistencia para LED da el valor exacto, el valor normalizado más cercano y la potencia. Para otros circuitos, la Calculadora de la ley de Ohm y la Calculadora en serie y en paralelo hacen el resto.